笔记本的旗舰显卡,为何无法摆脱“ 256bit ”魔咒

最近这段时间,AMD 的 RX 7900 GRE 可以说是 PC DIY 市场中极少数的亮点之一。

一方面,在 NVIDIA 和 INTEL 都暂时不再推出更高端的 GPU 新品,甚至将已经规划好的旗舰产品都取消掉,只想 " 躺平摆烂 " 的当下,AMD 能够发布主打中高端市场,而且性价比极高的 RX 7900 GRE,本身就可谓是诚意十足。

另一方面,从目前的相关传言来看,RX 7900 GRE 可能远没有表面上看起来的那么简单。

因为近期有爆料显示,它原本就疑似是 AMD 为笔记本电脑准备的旗舰 GPU(RX 7900M XT?),但后来由于相关厂商动作缓慢,因此改成了台式机显卡。如今随着台式机版本叫好又叫座,对应的笔记本电脑版 Navi31 旗舰产品似乎又重新被提上了日程。

不过我们今天并不是要来 " 八卦 "RX 7900 GRE 背后的故事,而是想借它来提出一个疑问。那就是为什么这么多年以来,笔记本电脑显卡的显存位宽,始终难以突破 256bit 的桎梏。

查询公开资料不难发现," 最高 256bit 显存位宽 " 的现象在移动 GPU 市场已经持续了近 20 年。从 2004 年的 ATI Mobility Radeon 9800,到最新的、尚未正式公布的 Navi31 核心,除了极个别型号外,绝大多数的移动端旗舰 GPU 均无法逾越 "256bit 显存 " 的约束。

256bit 的限制是怎么来的?其实它源自曾经的移动显卡形态

那么为什么会这样呢?要解答这一点,就需要稍微追溯一下历史,来看看曾经的高端 " 笔记本电脑显卡 " 是什么样的形态。

上图这就是曾经用在许多高端游戏本、移动工作站里的 " 显卡 ",正如它的名称所示的那样,与台式机上的显卡一样,真就是一张插在主板上的 " 卡 "。

但与台式机显卡不同的是,这种被称为 "MXM 显卡模组 " 的东西不只是一种可用于紧凑型设备的显卡接口标准,它还限制了更多的参数,其中包括但不限于显卡的功耗、显卡模组的形状大小,以及显存的位宽等级。

为什么 MXM 模组要限制这些?其实就是为了确保不同型号,甚至不同品牌显卡的相互交换性。比如限制显存位宽就可以控制显卡模组的 PCB 尺寸和厚度,从而让那些具备 MXM 接口的设备可以像台式电脑一样、跨代升级显卡。

MXM 接口使得很多早期的游戏本能跨多代架构自由升级显卡

可能有的朋友看到这里要开始羡慕了,以前的笔记本电脑显卡都这么强吗?怎么说呢,一方面 MXM 接口会大幅增加设备的厚度,所以就算是在以前,其实也只有那些最顶级的游戏本和移动工作站才会使用。

华擎的工控主板中就可以看到,使用了桌面 LGA CPU 接口和 MXM 显卡接口

另一方面,MXM 显卡规格也并非单纯为笔记本电脑而生。事实上,在一些一体机、工业电脑,甚至是如今的智能汽车车载算力平台里,它反而可能还更为常见一些。但在后面的这些设备中,MXM 显卡的好处就不是 " 可升级 " 了,而在于它可以大幅降低维修成本,避免因为显卡损坏而不得不更换整张主板的尴尬。

对于如今的笔记本电脑而言,为何 256bit 显存依然无法逾越

当然,如果有关注近年来的笔记本电脑市场可能就会知道,现在的笔记本电脑出于散热和轻薄化设计的需求,几乎已经不再有产品使用 MXM 显卡方案了。这从某种程度上也 " 杜绝 " 了用户自行升级显卡的可能性,逼得他们只能为了提升游戏性能而更换新机。

可这样一来,当所有的厂商都将显卡直接焊在主板上,将 GPU 芯片和显存都直接在主板上布线时,这些 " 显卡 " 当然就不再需要受到 MXM 模块的规范限制了。可为什么它们依然几乎见不到 256bit 以上的显存位宽设计呢?

MXM 接口目前依然应用广泛,因此它对移动端 GPU 芯片的设计仍在发挥约束力

其中,可能有两个原因。一是正如前面所讲到的那样,这些移动端 GPU 芯片不仅被用在了笔记本电脑里,它们现在在一些工控设备、超小型办公 PC 里都还是有应用的,所以与之对应的移动版 GPU 芯片,就必须要保持与 MXM 接口(规范)的兼容性,也就是 GPU 本身不能具备高于 256bit 的显存控制器。

对于台式机的顶级显卡来说,有超高分高刷的显示器给它们 " 挥霍 " 性能

另外一方面,从 GPU 显存技术本身的发展来看,如今台式机上超过 256bit 显存位宽的产品,多半都是定位顶级旗舰、甚至象征意义大于实用意义的 " 超旗舰 " 显卡。而这些显卡的目标使用场景,也早已提升到了 4K 480HZ、5K 360Hz,甚至 8K 240Hz 的极致画面级别。

可问题是,如今的笔记本电脑、哪怕是三四万一台的顶级游戏本,也不可能具备如此高分高刷的屏幕。换句话说,在目前的显卡技术水平下,超越 256bit 位宽的 GPU 对于笔记本的屏幕分辨率和刷新率来说,其实是颇有些性能严重过剩的。既然如此,那么无论是从 " 沿袭历史习惯 "、还是从实用主义的角度来说,笔记本电脑不使用高于 256bit 的显存设计,其实就都不会让人觉得奇怪了。

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